所谓硬度，就是材料抵抗更硬物压入其表面的能力。根据试验方法和适应范围的不同，硬度单位可分为布氏硬度、维氏硬度、洛氏硬度、显微维氏硬度等许多种，不同的单位有不同的测试方法，适用于不同特性的材料或场合。
硬度测试材料范围
橡胶及制品、塑料及制品、金属材料、木材、乳胶、皮革、纺织品、毛皮、涂料、食品、药品、水质、矿石、土壤、化工产品、化工制剂、油品、金属制品、电子、电子元器件、半导体材料、机械、灯饰、家具、微生物、工艺礼品 等
硬度试验项目及方法
布氏硬度（HB）
布氏硬度测量的优点是具有较高的测量精度，压痕面积大，能在较大范围内反映材料的平均硬度，测得的硬度值也较准确，数据重复性强。适用于测定铸铁、非铁金属、低合金结构钢及结构钢调质件等
维氏硬度（HV）
维氏硬度试样表面应光滑平整，不能有氧化皮及杂物，不能有油污。一般的，维氏硬度试样表面粗糙度参数Ra不大于0.40μm，小负荷维氏硬度试样不大于0.20μm，显微维氏硬度试样不大于0.10μm。（μm是表面粗糙度参数Ra的单位。）适用于表面淬火时石硬化层深度和化学热处理（如渗氮）件表面硬度测试，适用于测量工业上所用到的几乎全部金属材料，从很软的材料（几个维氏硬度单位）到很硬的材料（3000个维氏硬度单位）都可测量。
洛氏硬度（HR）/ 表面洛氏硬度（HR）
HRA：是采用60Kg载荷和钻石锥压入器求得的硬度，用于硬度较高的材料。如：钢材薄板、硬质合金。
HRB：是采用100Kg载荷和直径1.5875mm淬硬的钢球求得的硬度，用于硬度较低的材料。如：软钢、有色金属、退火钢等。
HRC:是采用150Kg载荷和钻石锥压入器求得的硬度，用于硬度较高的材料。如：淬火钢、铸铁等。
邵氏硬度
用邵氏硬度计插入被测材料，表盘上的指针通过弹簧与一个刺针相连，用针刺入被测物表面，表盘上所显示的数值即为硬度值。
适用于塑料、橡胶与玻璃等非金属材料的硬度测试
肖氏硬度（HS）
测试原理是将规定的金刚石冲头从固定的高度落在试样的表面上，冲头弹起一定高度，将弹起高度与下落高度之比用以计算肖氏硬度。
适用于所有金属硬度测试，测试经精加工零件的表面硬度，如机床淬火导轨等
里氏硬度（Dietmar Leeb）
用规定质量的冲击体在弹力作用下以一定速度冲击试样表面，用冲头在距离试样表面1mm处的回弹速度与冲击速度之比计算出的数值，因LEEB博士提出而得名，故而叫里氏硬度。
适用于所有金属硬度测试，测试经精加工零件的表面硬度，如机床淬火导轨等
努氏硬度（HK）
努氏硬度也称克氏硬度、克努普硬度、努普硬度。在我国列为小负荷硬度试验，也可称其为显微硬度。它与显微维氏硬度试验一样，使用较小的力以特殊形状的压头进行试验。测量压痕对角线求得硬度值。
适用于测试硬而脆的材料，常被用于测试珐琅、玻璃、人造金刚石、金属陶瓷及矿物等材料；还可用于表面硬化层有效深度的测定，用于细小零件、小面积、薄材料、细线材、刀刃附近的硬度、电镀层及牙科材料硬度的测试
韦氏硬度（HW）
韦氏硬度是指一定形状的硬钢压针，在标准弹簧试验力作用下压入试样表面，用压针的压入深度确定材料硬度，定义0.01mm的压入深度为一个韦氏硬度单位。韦氏硬度单位表示为HW。适用于铝合金类产品的韦氏硬度值测量
莫氏硬度硬度|摩氏硬度（HM）
莫氏硬度是用刻痕法将棱锥形金刚钻针刻划所测试矿物的表面，并测量划痕的深度，该划痕的深度就是莫氏硬度，以符号HM表示。也用于表示其它物料的硬度，适用于无机非金属材料，特别是矿物的硬度测试